25장 백의

그에 대한 온객행의 흥미는 매달려있는 악귀보다 훨씬 커서, 그가 가는 것을 보자마자 즉시 따라갔다. 그런데 아까까지 눈앞에 있던 사람이 갑자기 흔들린 후 보이지 않을 줄은 누가 알았겠는가. 온객행은 발걸음을 멈추고 많은 사람들 속을 훑어보았다.

 

주자서는 마치 물방울이 바다에 떨어진 것처럼 별안간 자취를 감추었다. 온객행은 약간 혼란스러워하며, 눈을 가늘게 뜨고 달갑지 않게 또 그가 사라진 방향을 정신을 집중하여 한 바퀴 돌아보았는데, 그 사람은 뜻밖에도 정말로 이렇게 크게 자신의 눈앞에서 사라져 버렸다.

 

그 순간 그의 마음속에는 갑자기 남에게 말할 수 없는 감정이 들었고 마치 어떤 것이 통제에서 벗어난 것처럼 이유도 알 수 없는 분노가 싹트기 시작했다.

 

이 사람은 언제든지 사라질 수 있구나—— 온객행이 그의 신분을 알아채고 그의 말음을 알아채더라도 그는 여전히 언제든지 사라질 수 있었다—— 그가 원한다면.

 

그는 천창의 그물에서 벗어난 세상에서 가장 교활한 물고기였다.

 

주자서는 온객행을 뿌리치고 금은방으로 갔다.

 

동정은 물론 강남 일대에서 가장 유명한 '평안 금은방'이라는 이름이 붙어 있을 정도로 번창했지만, 사람들의 주의를 끌지 않고 다른 사업에 관여할 생각을 하지도 않았다. 주인집은 큰 욕심이 별로 없는 것 같은데, 다만 꾀꼬리가 날리는 이 한 구석에만 안주하는 것 같았다.

 

주자서는 고개를 들어 금은방의 간판을 보고 문을 열고 들어가자 안에서 누군가가 소리쳤다.

 

"객관 한 분, 안으로 들어오십시오. 은으로 환전하시겠어요, 아니면....."

 

주자서는 그 점원을 지나서, 직접 지배인을 찾아가, 나지막이 웃으며 속삭였다. "저는 당신의 송 대감께 도움을 청하고 싶은데, 번거롭겠지만 저 대신 책임자에게 연락해주세요."

 

사장은 멍해져서 고개를 들고 한참 동안 주자서를 살펴보고 나서야 조심스럽게 입을 열어 물었다. "누구세요?"

 

주자서는 소리를 더 낮추었다. "저는 당신 집 칠야의 고인이자 성은 주라고 합니다." 

 

'칠야'라는 두 글자가 나오자마자 그 사장의 안색이 바로 바뀌며, 경건하게 몇 걸음 나와서 직접 그 자리에 그를 앉히고 또 가게의 점원에게 차를 타라고 했는데 자신이 오히려 한쪽에 서서 공손히 말하였다. "당신이 청해서, 소인이 즉시 송가의 바깥양반에게 편지를 전했지만, 바깥양반은 아마 지금 동정에 없을 것입니다. 보십시오... 며칠만 기다려 주시겠습니까?"

 

주자서가 고개를 끄덕이며 말했다. "바쁘지 않았습니다. 당신도 앉으시죠."

 

또 손님이 정중하게 주인에게 한 번 양보하자, 사장의 마음은 황송하며 급히 솝을 흔들며 감히 하지 못하겠다고 하였고 뒤이어 다시 물었다. "주부, 당신의 일은 바깥양반에게 직접 말씀드리는 것인가요? 아니면 지금 당상 소인에게 시키는 것인가요?"

 

주자서는 생각한 후 물었다. "별로 중요한 일은 아닌데, 사장님이 '유리갑'이라는 것을 들어본 적이 있는지 모르겠네요?"

그 금은방 주인은 잠시 어리둥절해했다. "그게.... 소인은 들었는데, 주부께서 말씀하신 것이 혹시 다섯 조각의 유리를 모아 만든 유리갑이 아닌가요?"

 

주자서가 고개를 끄덕였다. "바로 그겁니다."

 

금은방 주인은 잠시 생각하더니 종이 한 장을 펼쳐놓고, '유리갑'이라는 세 글자를 쓰고는 다시 말했다. "소인은 알고 있지만 자세하지 않을 겁니다. 만약 주부께서 며칠을 기다리지 않으신다면 소인이 당신을 대신해서 알아낼 수 있는 방법이 있습니다."

 

주자서는 그를 바라보았고, 이 사장은 3,40세밖에 안 보이고 똑똑한 얼굴로 말하는 것에는 빈틈이 없고, 말이 빠르지는 않은 게 입 밖에 내뱉기 전에 반드시 곰곰이 생각해보았고, 역시 그 사람은 똑똑한 사람 밑에 있는 한 무리의 늙은 여우가 되었다. 그는 그 오랜 친구가 수도를 떠난 지 이렇게 여러 해가 되었는데, 이쪽에 있는 세력이 얼마나 큰지 알지 몰랐다. 지금 보니 아마 금은방만이 그렇게 간단한 것은 아닐 것이다.

 

그는 차 한 잔을 마시고 떠났다. 옛날 천창의 수령이 남들에게서 소식을 수집해야 할 줄은 생각지도 못했고, 장성령 그 토끼 새끼의 목숨을 지키기 위해서 그 사람에게 도움을 청하는 날이 있을 줄도 상상도 못 했다——그러나 돌이켜보니, 주자서는 자신도 잘 모르겠지만 장성령과 자신은 우연히 만났을 뿐 그의 목숨이 자신과 무슨 상관이 있는지 알 수가 없었다.

 

정말 별일 없이 바빴다.

 

그러나 사람의 일생에는 늘 그런 사람도 있고 그런 일도 있기 때문에 사람들로 하여금 좋은 일이 없다는 것을 알면서도 쓸데없는 일에 참견하는 것을 참지 못했다. 주자서는 아마 인연일 것이라고 생각했다. 그렇지 않고서야 강남만 한 곳에서 하필 그 작은 물건을 만나게 됐을까?

 

그는 큰길에서 어슬렁어슬렁 돌아다니며 아무 일도 하지 않고 햇볕을 쬐며 동정의 경치를 구경하고 다녔는데, 해가 서쪽으로 기울이자 마음이 흡족해져서 술집에 들어가 술 한 주전자와 반찬 몇 개를 시켰고, 정말 좋은 날이라고 생각했고 그는 평생 이렇게 좋은 날을 보내지 못했던 것 같았다—— 자신이 바쁘게 뛰어다는 것은 다른 사람을 바쁘게 만들려는 속셈이었다.

 

옆에 있는 한 소녀가 거문고를 연주하며 노래를 불렀는데, 사람도 이쁘고 목소리도 맑아서 아무리 봐도 아름다울 뿐이었다. 위층 아래층 사람들이 모두 연신 환호하는 것을 보았고, 주자서는 그녀를 보기만 해도 눈과 마음을 즐겁게 한다고 생각하며 대담하게 은 한 덩이를 꺼내 그녀의 접시 위에 놓았는데 그 소녀는 멍하니 고개를 숙이고 입을 열며 그에게 웃으며 복이 온다며 작은 소리로 고맙다고 속삭여 주자서는 기분이 더 좋았다.

 

문득 맞은편 자리에 한 사람이 앉았는데, 온 사람은 당연하게 꾸밈없이 솔직하게 말했다. "술을 사달라고 했을 텐데."

 

주자서는 마음을 가다듬자—— 빚쟁이가 찾아왔다.

 

엽백의는 조금도 사양하지 않았고 그가 보기에 밥 먹고 술을 마시는 이런 속물적인 일은 그에게 왕림해달라는 것이었고 기왕 그가 왕림해주는 것이니 상대방이 진심으로 두려워했을 터이니 자신은 사양하지 않아도 되었다. 그러자 주자서는 아랑곳하지 않고 자신만의 생각으로 둘째를 불렀고 그러자 와당탕탕하며 한 무더기의 요리 이름을 알리고 주자서에게 침착하게 말했다. "무엇을 먹을 건지 마음 편하게 드시고 사양하지 마세요."

 

주자서는 기괴하게 그를 바라봤다. 당신이 어느 눈에서 나를 불편하게 하는 것인지 알아챘니? 

 

그는 이 고승의 후손이 고의로 자신을 속이는 것이라고 약간 의심했고, 그가 방금 주문한 것들은 두 사람이 아니라 돼지 두 마리가 먹을 수 있을 것이었다.

 

엽백의는 그가 요리를 추가할 의사가 없음을 보고 문득 깨달며 말했다. "아, 그래. 너는 상처를 입었으니 입맛이 그다지 없을 거야. 하지만 먹을 수 있을 때 많이 먹어. 남은 시간이 많지 않잖아."

 

주자서의 눈빛은 더욱 기괴해졌고 마음속으로 이 물건이 만약 고승의 후손이 아니었다면 정말 하루 종일 모래주머니로 때려도 지나치지 않을 것이라고 생각했다.

 

그때 또 한 사람이 우르르 그들 곁으로 다가와 의자 하나를 끌고 앉았다. 웃는 듯 마는 듯이 흰옷을 훑어보며 말했다. "아서야 네가 오늘따라 아무 말도 없이 오후 내내 사라졌지. 알고 봤더니.......... 다른 사람이 있었던 건가?"

 

주자서는 그 소녀에게 웃음을 밝히는 기분은 이내 찌꺼기도 남지 않게 되었고 마음속으로 자신이 일어나야 하는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 온객행이 고개를 돌려 웬일인지 이를 갈며 물었다

 

"그는 누구지?"

 

"그는......"라고 말하며 주자서는 우연히 만난 친구라고 말하려니 말이 입에서 맴돌면서 갑자기 자신이 이걸 어떻게 설명해야 할지 몰라 괴상한 표정으로 멈췄다.

 

그러자 엽백의 스스럼없이 온객행에게 고개를 끄덕이며 말했다. "엽백의."

 

온객행이 빙긋 웃으며 고개를 돌려 말을 하려고 하자 엽백의가 말하는 것을 들었다. "널 알아. 그날 그 아이의 집을 불태운 사람이지."

 

주자서가 술잔을 들고 있던 손이 허공에 헛되게 움직이더니 온객행의 얼굴에서 웃음이 순식간에 사라졌다. 그의 두 눈은 엽백의를 뚫어지게 쳐다보았고 마치 죽일 것을 쳐다보는 것처럼 몸에선 말할 수 없는....... 깊고 차가운 살의가 있었다.

 

주자서는 얼굴을 찡그렸다.

 

마침 식당 둘째가 음식을 가지고 올라왔는데, 그의 살의에 놀라 손을 떨어 접시가 떨어지려 하자 전광석화로 둘째의 눈앞에 흰 그림자가 반짝거리는 것을 느껴고 하마터면 떨어질 뻔 한 음식은 어찌 된 일인지 그 백의 공자의 손에 떨어졌고 국물은 한 방울도 흘리지 않았다.

 

주자서의 눈으로는 그의 동작을 완전히 보지 못했다.

 

엽백의가 이런 고수였나? 만약 그가 고승의 후손이라면, 그 전설의 고승은.......

 

주자서는 등 뒤에서 식은땀을 약간 흘렸는데 그 신비로운 고승에 대한 천창의 평가가 정확하지 않다는 것을 알게 되었다.

 

온객행의 눈동자가 순시간에 움츠러들었다. 그 얼굴에는 파란만장한 빛이 가득했지만 아누 말도 하지 않고 그 살의를 걷어내고 엽백의를 살펴보았다—— 그는 25,6? 아니, 단지 껍데기만 젊을 뿐 실제 나이는 이뿐만이 아니야. 아니면 30세 전후 정도? 아닌 거 같은데.....

 

이 사람이 그에게 준 느낌은 이름처럼 텅 빈 것 같았고, 그는 그 자리에 앉아 말을 하지도 않고 가만히 있을 때는 마치 가짜 같았고 그의 감정 기복을 느끼지 못하고 자신의 감정으로는 그에게 영향을 주기 어려웠으며 마치 이웃처럼 앉아있지만 다른 세상에서 살고 있는 것 같았다.

 

엽백의는 자신의 말 한마디에 다른 두 사람이 격한 반응을 전혀 눈치채지 못한 듯 입을 다물고 있었다. 음식이 차려지면서 주자서와 온객행 두 사람의 표정이 어느 정도 일그러져 있었다.

 

이 고승의 후손은 그야말로 절세(绝世)의 먹보였다.

 

그는 아주 빠르게 입에 음식을 집어넣고 있었다. 비록 거칠지는 않았지만 잔운이 휘몰아치는 모습은 절대 8대 평생 먹어본 적이 없는 것처럼 젓가락으로 날리는 것 같았다. 젓가락이 지나는 곳은 메뚜기처럼 지나가서 적에게 식량을 남겨주지 않았고, 배가 고프지 않았던 주자서와 밥 먹을 기분이 아니었던 온객행이 그의 영향을 받아 자신도 모르게 젓가락을 들어 이 술집에서 만든 진수성찬을 맛보고 싶었다.

 

탁자 위에는 잔과 접시가 어지럽혀있고, 그릿이 다 비었을 때는 엽백의가 젓가락을 내려놓고 흐뭇하게 입을 닦았다. 입가에는 그리 뚜렷하지 않은 호가 휘어져 웃음을 지으며 주자서에게 편하게 이야기했다.

 

"후한 대접에 고맙군."

 

말이 끝나자 별다른 표시도 없이 벌떡 일어서서 가 버렸다.

 

주자서는 갑자기 이런 먹을 것을 기를 수 있다는 생각이 들었다. 장명산의 고승은 바로 그 사람이었다!

 

온객행이 갑자기 입을 열었다. "그가 방금 한 말은..... 나는 그런 게 아니라......"

 

그는 말을 멈추고 약간 망설이는 것 같았다. 자신이 왜 갑자기 이런 말을 하려고 했는지 가슴이 답답한 것 같았고 얼른 주자서를 쳐다보고는 또 눈을 내리깔고 자조하는 듯 웃으며 고개를 흔들며 습관이 된 모습을 되찾았다. "이것이 고승의 후손인가? 내가 보기엔 그는 오히려 흰 가죽을 가진 메뚜기 같았어."

 

주자서는 술 주전자를 들고 주전자 바다에 있는 술을 조금씩 따라 주면서도 그 화제에 불을 지르려고 조르지 않았다.

 

그는 물론 온객행이 장성령을 죽이려고 마음을 먹으면 개미 한 마리를 죽이는 것과 다를 바가 없는 것을 알고 있었고 분명히 불을 지르려고 하지 않았고 한다고 해도 한 사람이 없을 때를 골라서 찾아갈 것을 알고 있었기 때문에 그에게 악의가 있다기보다는 뭔가를 알고 미리 경고를 한 것이었다.

 

문제는 엽백의가 이것을 어떻게 알고 있냐는 것이었다.

 

그런데 그는 갑자기 다른 일이 생각이 났고..... 팔 안으로 손을 내밀던 주자서는 갑자기 표정이 안 좋아지면서 고개를 들고 물었다. "그..... 너 돈 충분히 가지고 있어?"

 

온객행은 그와 서로 마주 볼 뿐이었다.