23장 이야기

온객행은 웃는 듯 말할 수 없는 비애를 가지고 있는 것 같았다. "아직도 그의 검법을 아는 사람이 있었어?"

 

주자서는 잠시 침묵을 지켰다. 아무리 천창이라고 해도 빈틈이 없을 리가 없고, 그렇지 않았다면 그도 빠져나오지 못했을 것이다. 추명검이 사라진 지 20여 년도 지난 일이었고, 지금까지 그 부부가 어디로 갔는지 어떻게 되었는지 아는 사람이 없었다.

 

그는 말없이 온객행을 살펴봤다—— 온객행은 불더미 옆에 앉아 어깨를 살짝 구부리고 눈빛은 유유하고 조용하게 장성령을 바라보며 그의 아버지가 그 당시 가르쳐 준 검법을 어설프게 연습하고 있었다. 그는 말할 수 없이 평화롭고 고요한 모습을 보였는데 정말 주자서 상상 속 온여옥의 부드러운 모습과 겹쳐 보였다.

 

온객행이 갑자기 말문을 열었다. "그 기장은 무성했고 그 기장의 후손이 싹텄어. 맥없이 걷고 있었고 마음이 흔들리고 있었지만, 나를 아는 자는 내 마음의 근심이라 했고, 내가 무엇을 원하는지도 몰랐어. 끝이 없는 아득히 먼 창천(苍天)! 이는 누구인가? 그러나 그 기장은 떨어졌고, 그 기장의 후손은......"

 

그의 목소리는 아주 낮고 약간 쉬었으며, 듣기 싫은 답답한 발음에는 분명치 않은 혼돈까지 지니고 있었고, 그 한 마디 한 마디가 가슴에서 나온 것처럼 그의 목에 맴돌며 나오려 하지 않았다.

 

열화가 장작을 태우며 '탁탁' 소리를 냈고, 장성령은 한 가지 생각밖에 떠오르지 않아 물어볼 생각이었지만 그리 멀지 않은 곳에서 이 노랫소리를 들으니 왠지 갑자기 발걸음을 멈칫했다.

 

그 당시 평왕이 파천하여 집안이 들썩였을 무렵, 주대부가 종주 호경을 지나갔다고 전해지는데, 그 옛날 종묘와 궁전이 모두 망가진 것을 보았다고 하며, 붉은 얼굴은 쓸쓸하고 잡초는 무성하며 기장들은 울울한 감상에 젖어 비가를 불렀다.

 

성세에 이미 죽은 자의 번잡함과 장황함을 슬퍼하며, 머물러서는 안 될 전생의 어제를 슬퍼했다.

 

노래만 듣고 마음이 움직이는 장성령은 무슨 생각을 하고 있을까? 그는 아직 어린아이일 뿐이고, 그는 아마 평생 동안 강남 장씨네 집에 돌아가 볼 용기가 없을 것이다. 그의 행복한 어린 시절이 가득했던 그곳은 지금은 몇 개의 깨진 기와 붉은 진흙이 남아있을지 모르고 반드시 평생 동안 짊어져야 할 것이었다.

 

주자서는 눈을 가늘게 뜨고 손을 뻗어 허리에 있는 술병을 만지작거리며 고개를 들어 한 모금 마셨고, 매운맛이 머리를 싸 매워서 그는 거의 눈물을 흘릴 뻔했다.

 

나를 아는 자는 내 마음을 근심하고, 내가 무엇을 원하는지 모르는 자.....

 

온객행은 약간의 미묘한 자조를 띤 듯 두어 마디를 흥얼거리며 눈가가 살짝 구부러지는 것이 마치 약간의 웃음기가 드러난 것 같았다.

 

그가 바라는 것은 또 무엇인가?

 

얼마 후, 아무도 말을 하지 않았고, 온객행의 흥얼거리는 소리가 점차 가벼워졌고, 장성령은 부러진 나뭇가지를 절세의 검을 안은 것처럼 조심스러웠고 한쪽으로 기울어져 잠에 들었다. 무슨 꿈을 꾸고 있는지 모르겠지만 입꼬리는 살짝 위로 올라갔고 미간은 죽을 듯이 얽혀있어 열려고 하지 않았다.

 

주자서는 일어나 겉옷을 벗고 가볍게 그의 몸을 덮은 후, 나지막이 한숨을 쉬며 말했다. "령존적의 추명 18식은 무림을 횡행한다고 하는데, 당신은 그에게 세 수만 가르쳤는데, 보기엔 그 18식은 하나도 없었지만 자세히 생각하면 그 추명 18식은 천변만화해도 모두 이 세 가지 방법에서 나온 거야. 온 형은..... 정말 청출어람이네."

 

온객행 역시 목소리를 낮추고 태연히 말했다. "그의 검법은 틀림없이 나보다 훨씬 못하겠지만 그의 의술은 나도 전혀 모르기 때문에 나도 상처를 싸매고 감기에 걸렸다면 온몸에서 땀이 난다는 것을 알았을 뿐이야."

 

그리고 그는 고개를 돌려 주자서를 바라보았다. "그 어르신의 검법을 네가 이렇게 잘 알다니, 또 뭘 알아?"

 

주자서는 그와 함께 불더미 옆에 둘러앉아 옷깃을 여미고, 반 손을 소매 안으로 들어가 손끝에 불을 쬐며 천천히 말했다.

 

"강호에는 의사와 독을 가리지 않고 신비로운 무의곡도 있고 죽어가는 사람을 구해주고 부축해 세상을 구제하는 신의곡도 있고 신의곡은 무공은 아니었지만 쉽게 건드리는 사람이 없다는 말을 들었고, 그래서 자곡 여협은 신의곡주의 관문 제자였는데, 젊었을 때는 촉의 미인이라고 들었는데, 나중에 시집간다는 소문이 돌면서 얼마나 많은 사람들의 마음을 아프게 했는지 모르죠."

 

온객행은 말을 듣고 가볍게 웃으며 비아냥거렸다. "이 늙은이는 어떻게 아무도 알 수 없는 하찮은 일까지 다 알고 있어?"

 

주자서가 웃으며 말했다. "그렇잖아도 요까짓 것밖에 안돼."

 

두 사람은 다시 잠시 침묵하다가 온객행이 낮은 소리로 말했다. "그게 벌써, 몇 년 전 일인데......"

 

그들의 몸에서 뭔가 분명하게 말할 수 없는 유사성이 있기 때문인지, 주자서는 그의 노랫소리와 탄식을 듣고, 마치 무엇인가를 이해할 수 있는 것처럼 그를 위로하는 뜻을 참지 못하고 작은 소리로 한 마디 했다. "영존(令尊)께서는 자상하시고, 모두 극히 보기 드문 좋은 분들이야. 신선이 가족들을 거느리고 강호를 유람한 후 함께 운둔하였고, 만약에 제게 이런 날이 온다면 내일이라도 죽고 싶어."

 

온객행은 가볍게 웃었다. "선인?"

 

밤이 너무 평온해서인지 그는 표정이 흐릿하고 낮은 소리로 말했다. "이렇게 오랜 세월이 흘렀을 줄이야. 그들을 기억하는 사람도 있고, 또 그들을 좋다고 말하는 사람도 있어. 네가 말해봐...... 뭐가 좋은 사람이야? 사람은 왜 좋은 사람이 되어야만 하지?"

 

주자서가 말을 하려는데, 갑자기 장성령 쪽에서 인기척이 나는 소리를 듣고 소년의 숨이 막히자 주파수가 바뀌었다. 주자서는 뒤돌아 보지도 않고 그가 또 악몽을 꾸었다는 것을 알았고, 깜짝 놀라 잠에서 깼다. 

 

장성령은 아무 말도 하지 않고 묵묵히 그 자리에 앉아 주자서의 겉옷과 깨진 나뭇가지를 안고 귀를 기울이고 있었다. 

 

그러자 주자서는 입가에 맴돌던 말을 삼키고 신중하게 한참을 생각한 후에 가볍게 말했다. "이 세상의 모든 사람들이 다 좋은 사람이 아니지만 대부분의 사람들은 좋은 사람이 되고 싶어 하지. 정말 좋은 사람이 아니더라도 최대한 좋은 사람인 척할 거야."

 

그는 잠시 멈추었다가 계속 말을 이었다.

 

"왜 그런지는..... 내 생각에는 남에게 잘해주고, 마음속으로부터 남을 해치려 하지 않고, 좋은 일을 해야 남이 잘해주니깐.  좋은 사람이 되어야만 친구가 있고, 가족도 있고, 애인도 있고 많은 사람들이 당신과 함께 있고, 잘해주고 싶어 하니깐. 만약에 한 사람의 인생에서 평생 자기 자신만 있고, 언제 어디서나 자신을 제외한 모든 사람들을 경계하고 누구와도 친하게 지내지 않고, 누구와도 정이 없고 오직 자신만 아낀다고 생각하는 건 너무 불쌍하지 않아? 나쁜 사람이 되는 것도 너무 힘들어."

 

온객행은 거의 멍하게 있다가 한참 후에야 웃으며 고개를 흔들었다.

 

주자서는 아무 말도 하지 않고, 단지 불더미 속으로 땔감을 더 넣었고, 온객행은 고개를 숙이고 튀는 불꽃을 지켜보며 고개를 저었으나 동작은 점점 느려졌다.

 

마침내 그는 두 손을 엇갈려 머리 뒤로 놓고 반듯이 누워 별이 빛나는 밤하늘을 향해 긴 숨을 내쉬며 거의 들을 수 없을 정도로 말했다. "네 말이 맞아.... 아서야, 네 말이 맞아."

 

주자서가 웃었다.

 

온객행이 또 혼잣말하듯이 물었다. "가증스러운 사람..... 꼭 안쓰러워야 할 점이 있어야 할까?"

 

주자서가 말했다. "괜찮네."

 

온객행은 그가 보이든 보이지 않든, 곧장 고개를 끄덕이고 있다가 뒤이어 진지하게 평가하였다. "아서야, 네가 미인이 아니더라도 나한테는 점점 더 먹음직러워지는 걸 알았어."

 

주자서는 그가 진지하다는 것을 알았고, 잠시도 지나지 않았는데도 일부러 귀여운 척을 하려고 하자 입꼬리를 한번 벌리고 그를 무시했다.

 

온객행은 한쪽 팔꿈치를 괴고 방글방글 웃으며 주자서를 바라보며 말했다. "내가 보기엔 넌 그 늙은이랑 노파를 부러워할 필요가 없을 것 같아. 나만 따라와. 강호를 헤엄치고 함께 은둔할 수도 있고, 내일 죽을 필요도 없어. 난 너랑 그럭저럭 지내는 것도 신경 안 써. 너는 어떻게 생각해?"

 

주자서가 무표정한 얼굴로 말했다. "아마도 나는 괜찮아. 온 형은 날 너무 높게 봐......"

 

온객행은 웃음을 터뜨리며 '미인인 네가 무슨 고생으로 얼굴을 가리고 있어, 오빠는 속이 타들어가.'라고 옹졸한 소조에 주자서는 화가 나서 손에 장작을 끄는 몽둥이를 꺾었지만 발작을 일으키지 못해 귀머거리인 벙어리인 척할 수밖에 없었다. 부도덕하게 자신의 쾌락을 아무런 죄책감 없이 다른 사람의 분노 위에 짓눌렀고, 단지 마음이 매우 상쾌하다고 느낄 뿐이었다.

 

다음날 아침, 장성령은 주자서의 두루마기를 안고 다가와 작은 소리로 말했다. "스승님, 감사합니다."

 

주자서는 몸을 돌려 걸치고, 그를 한 번 보며 말했다. "가자, 고가장으로."

 

장성령은 발걸음을 한 번 멈추었지만 여전히 말없이 따라오니 마치 모욕을 당한 민며느리 같았다.

 

온객행은 외면하고는 위로하며 말했다. "네 스승은 천하의 영웅들과 함께 어울리기로 결심하셨으니, 모두 한통속이야. 지금 고가장에서 지내고 있으니, 조대협 옆에 있으면 언제든 찾아갈 수 있어."

 

그러고 나서 그는 또 재빨리 덧붙였다. "물론 나도 언제든지 나를 찾아올 수 있어."

 

주자서는 앞장서서 그 말을 듣고 고개를 돌려 말했다. "내가 언제 이 사람들과 섞여있겠다고 했지?"

 

온객행은 손을 뻗어 자신의 턱을 문지르며 빙그레 웃으며 말했다. "너 안 남을 거야?"

 

주자서는 미간을 찌푸리고 말했다. "안 남아."

 

온객행은 장성령을 한 번 보더니 다시 물었다. "진짜 안 남아?"

 

"아니........."

 

주자서는 의식적으로 그를 따라 장성령을 내려다보았고, 그 어린 소년이 눈을 깜빡이지도 않고 그를 쳐다보고 있었다. 눈빛이 마치 전전긍긍하는 토끼처럼 기대하는 모습을 보였고 티도 내지 못했다. 주자서가 보자 얼른 입을 오므리고 굳은 표정을 지었고, 주자서의 아래 말은 자동으로 끊어졌고, 콧방귀를 뀌며 앞으로 걸어갔다.

 

온객행은 천하불란으로 장성령의 머리를 두드리며 감격하며 말했다. "아서야, 우리가 세 식구처럼 느껴지지 않아?"

 

주자서는 더 빨리 걸었다. 

 

온객행은 정말 자신을 아버지로 여기는 듯, 자상한 표정으로 장성령에게 말했다. "아무래도 괜찮지만, 길이 아직 멀었으니 내가 너에게 이야기를 하나 해줄까?"

 

장성령은 순순히 고개를 끄덕이더니, 온객행이 의기양양하게 허튼소리를 하는 것을 들었다. "그 오행산 아래, 어떤 요물 아이가 있었는데, 이름은 홍소라고 하고, 다른 요괴와 함께 살고 있었어. 물론, 그는 사실 마음속으로 이런 물건을 마음에 들어 하지 않았어. 그들은 하루 종일 하는 일 없이 사는 게 귀찮을 뿐이었는데......"

 

그는 이 일에 상당히 정통한 것 같았다. 주자서는 앞에서 걷고 있었는데 온객행의 억양스럽고 감칠맛 나는 소리가 들려왔고, 장성령 저 멍청한 녀석도 덩달아 놀랐다. 온씨 성을 가진 이 나쁜 놈은 이야기꾼이 입으로만 세상을 돌아다닌다는 뜻을 약간 가지고 있었다.

 

"...... 그 홍소라는 아이는 자신이 얼마나 비범한 사람인지 알게 되었어. 그의 어머니가 바로 큰 백사정이라고 불리며 속세를 떠나 범인과 정을 통하다가 법해라는 노승에게 발견되어 화산 밑에 깔렸는데......"

 

주자서는 갑자기 돌에 걸려 오체투지 할 뻔했다.

 

".....홍소는 산을 부수고 어머니를 구하려 하자 그 노승이 법해와 연계했고, 신선들의 방해를 받아 일일이 쳐부수니 그 동굴 속 요정들도 물을 거슬러 올라 그를 사지로 몰아넣을 줄 누가 알았겠어."

 

주자서는 무슨 말을 해야 할지 모르겠는데 장성령은 바짝 긴장하듯이 물었다. "그, 어째서요?"

 

온객행이 바로 말했다. "이건 사실 비밀인데 그 백낭자는 원래 백사가 아니라 그저 약간의 도를 가진 범인일 뿐인데 어

찌 된 일인지 사람들에게 요괴가 되어 화산 밑에 깔린 거야. 그러니 만약 그녀가 풀려난다면, 그 홍소의 부모는 모두 범인이 되는 게 아니겠어? 그러면 그 자신도 범인이 아니겠어?"

 

장성령이 바보같이 듣고 있었다. "어, 범인....... 전 아직도 모르겠어요......"

 

온객행이 웃으며 말했다. "너 바보구나, 내 편이 아니라면 그 마음은 반드시 달라져."

 

주자서는 이 말을 듣고 마음이 들뜬 것이 마치 한 가지 생각이 들었지만 미처 잡지 못하고 재빨리 지나갔다. 장성령의 물음만 들었다. "그 홍소는 죽었나요? 아니면 산이 갈라졌나요?"

 

온객행은 곰곰이 생각하고는 되물었다. "아직 거기까지 생각하지 않았는데, 어떻게 생각해?"

 

장성령은 단호하게 말했다. "그는 틀림없이 요괴들을 물리치고 그의 어머니를 구해냈을 거예요. 결국 못하는 것이 없는 큰 영웅이 되었겠죠!"

 

온객행은 덧붙여 말했다. "음...... 그럴 수도 있겠지만, 그건 너무 재미없을 것 같은데, 열 마디에 아홉 마디가 그렇게 하는데 그럼........ 차라리 홍소를 범인으로 만들면 다시는 운무를 탈 수 없겠지?"

 

장성령은 '아'라고 말을 잇지 못하고 아쉬운 마음에 온객행을 한번 쳐다보았고, 이 선배는 너무 좋고 말도 잘하는 것 같아서 친근한 마음을 갖고 떠보며 말했다. "선배님, 이야기 하나만 더 주실 수 있나요?"

 

온객행은 마침내 충실한 청중을 찾았고, 이 녀석이 매우 체면을 세워주는 것 같아 말보따리를 열었다. 그는 '부엉이와 붉은 물 한 그릇', '양자 대전의 백골정', '최앵앵화노침백보 상자' 등의 신기하고 재미있는 이야기들을 계속하면서 동정 고가로 돌아왔다.

 

세 사람이 도착하자 조울녕과 마주쳤는데, 그 차 군은 장성령을 보자 어리둥절해하며 큰 소리로 외쳤다. "아이고 도련님, 이 두 분을 따라 어디 가셨어요, 조대협이 찾으셔서 미칠 거 같았어요!"

차군(此君) : 이 사람(약간의 경의를 내포.)

 

주자서가 말했다. "우리는 우연히 이 아이가 혼자 뛰쳐나가는 것을 보고 우리가 그를 쫓아갔어. 말도 없이 떠나서.........."

 

그의 말이 끝나기도 전에 조울녕이 덥석 그를 끌어당겨서 말했다.

 

"큰 사건을 놓쳤어요, 빨리 가요. 저 사람 머리가 개머리가 될 것 같아요!"