27장 학살

그는 자신이 꿈을 꾸고 있다는 것을 알고 있으나, 그 꿈은 그렇게나 선명했다. 북풍이 그의 얼굴을 스쳐 지나가도 차가움 느낌이 들지 않았고 그는 이미 그곳에서 오랫동안 기다렸으며 매우 평온했다. 맥박은 평소보다 조금 느렸으며 해가 점차 인간 세상을 지나 밤이 다가오고 있었다.

 

주자서는 이 모든 것을 보며 습관적으로 그 속에서 벗어났고 그 자신을 어떻게 한 사람으로 보지 않는다는 것을 알고 있다—— 양심적이고 감정적인 사람은 본능적으로 자신을 보호하고 일을 하며, 사려 깊지 않아야 자신을 미치게 안 할 수 있다.

 

그는 단지 대경 중흥 강산을 피로 얼룩진 손으로 받쳐 들었을 뿐이었다. 이 성세는 화려하고 넓은 소매와 같았고, 그의 손은 시시각각 그 소매 속에 감추어져 사람들에게 쉽게 보이지 않았다. 이 시대의 전란과 부패가 모두 지나갈 때까지 모든 사람들이 편안하게 살면서 즐겁게 일하고 역사책은 새로운 페이지를 넘겼다......

 

주자서는 고개를 숙이고 꿈속의 사람처럼 얼굴이 희미져서, 그는 마치 그 소녀의 얼굴을 본 것 같았다—— 그녀의 유모에게 안긴 소녀는 연약하고 힘이 없는 어린양 같았고, 여전히 충실히 그 아이를 감싸고 있지만 얼굴에는 절망감이 가득했다.

 

소녀는 고개를 들고 작은 소리로 말했다.

 

"우리 아버지는 좋은 분이시고, 우리 형님도 좋은 분이시며, 나도 좋은 사람이고, 우리 모두 좋은 사람이니, 우리를 죽이지 마세요."

 

이것은 선제가 살아있을 때, 제 2황자당에 최후의 일격을 가하기 위해서였다는 것을 기억했고, 천창은 이 명을 받들어 파면하고 상경한 장징장 대인의 일가를 암살하고, 장 대감의 막내딸 장설년은 네 살밖에 안되었지만 매우 총명하고 영리하였다. 만약 그녀가 성장할 기회가 있었다면 또 어떻게 되었을까?

 

주자서는 자신의 손이 밖으로 나가는 것을 느꼈고, 여인의 날카로운 비명소리가 밤하늘을 갈랐으며, 장검이 그녀의 가슴을 찔러 넣었고, 그 소녀의 몸도 뚫었다. 그는 결코 메스꺼움이나 슬픔을 느끼지 않았다. 왜냐하면 그 자리에서는 이미 익숙해져 있었기 때문이었다.

 

당신들은 좋은 사람이고 충성스러운 사람인 걸 나보고 어쩌라는 거지? 좋은 사람이 길거리에서 죽거나 자손이 끊기면은 안 된다고 누가 규정했는가?

 

그러나 공기 중에서 한숨 소리가 들려오며 길고 긴 시간 동안 어떤 사람은 사람을 죽이면 목숨으로 보장해야 한다고 말했다——

 

주자서는 가슴이 날카롭게 아파져 눈을 번쩍 뜨며 일어났다.

 

다음 순간 그는 천천히 허리를 굽히고 가슴을 감싸고 이를 악물고 필사적으로 자신에게 통곡 한 마디 하지 못하게 하였고 창백한 손가락으로 이불 한 귀퉁이를 움켜쥐고 머리가 헝클어지고 낭패를 형용하면서 갑자기 오는 가슴 통증 속에서 멍하니 생각했다. 주자서 이 나쁜 개자식아, 너도 곧 죽을 거야.

 

이날 밤, 주자서는 잠을 설쳤고, 온객행도 잠을 설쳤으며, 엽백의도 잠을 설쳤다.

 

온객행은 방문을 나서지 않고 창문만 바라보며 가만히 앉아 있었고, 고상은 한쪽에 서서 이 큰 글자는 한 광주리도 모르고 묘비만 쓰면 모두 웃음거리가 되는 여자의 얼굴에는 엄숙함이 가득했고 그녀는 창밖과 이전과 다를 바가 없는 밤하늘을 바라보며, 마치 기괴한 미인 등불처럼 조용히 있었다.

 

창문이 닫히지 않아 차가운 바람이 몰려와 고상의 옷자락과 긴 머리를 휘날리며 작은 탁자 위의 춘궁도를 펄럭 펄럭 넘기자 온객행이 갑자기 느린 웃음을 지으며 가볍게 말했다.

 

"나는 20년을 기다렸어."

 

고상은 아무 말 없이 그를 쳐다보았고 이 남자의 얼굴에 뭔가 석연치 않은 듯한 웃음과 빛이 없는 곳에서 어딘가 사람같이 않은 것이 눈에 띄어 경외감을 갖게 한다. 

 

온객행은 마치 창문으로 스며드는 바람을 잡으려고 손을 뻗었다. "이 세상에서 그가 사람이든 귀신이든 선이고 뭐고 더 이상 날 막을 수 없어.... 나는 이 모든 이매망량, 이 세상에 있지 말아야 할 것, 그 모든 것들과 18층 지옥으로 돌아가야 해."

 

그는 다른 한 손으로 종이 한 장을 잡고 있었고, 고상의 시선이 누르스름한 종이 위로 떨어졌고, 그 위에는 귀신 얼굴이 그려져 있고 필법이 여린 것이 아니라 마치 어린아이의 낙서 같았다. 온객행은 일어나 촛불을 켜고 종이를 올려 조금씩 태워 재로 만들었다.

 

표정이 마치 신에게 제사를 지내는 것처럼 경건했다.

 

엽백의는 한밤중까지 자고 있었는데 어찌 된 일인지 갑자기 꿈에서 깨어났고, 그의 가는 눈썹과 가는 눈에는 잠에서 막 깬 사람의 막연함도 없이 침대에 누워 천천히 손을 들어 목에 걸려있는 작은 펜던트 하나를 끄집어내고 있었다. 자세히 보면 그 펜던트는 아주 정교하게 만들어져 축소판인 산하령처럼 보였다.

 

엽백의는 눈을 감고 혼잣말처럼 말했다. "장청아, 난 왠지 불길한 예감이 들어. 네가 없으면 어떡해......."

 

그는 이 세상에 만약 산하령도 없고, 귀곡도 없고, 유리갑도 없으며, 천창도 없었다면 훨씬 태평하지 않을까 하는 생각이 들었다.

 

다음 날 아침, 모든 사람을 맞이한 것은 아침 햇살뿐만 아니라 시신도 있었다.

 

아홉 구의 시신이 고가장에서 멀지 않은 곳에 버려져 원을 그리고 있었고, 중간에 피로 땅바닥에 '귀신'이라고 썼는데 이 길이가 무려 두세 장의 길이로 길거리를 꽉 막아섰고, 전설에 의하면 대낮에 그 악귀를 처단했다는 곳이었다.

 

주자서가 도착했을 때는 시신의 신원은 이미 뒤죽박죽으로 식별되어 있었다. 악귀들은 공평했다. 가능한 모든 대문파에 우로를 고루 묻히고 8대 문파에 높은 가문까지 합쳐 모두 아홉 구의 시체를 가지고 있으며, 스님, 도사, 남녀노소 할 것 없이 모두 갖추어져 있었다.

 

고숭의 제자 중 한 명도 그 안에 있었는데, 주자서는 그에 대한 인상은 깊지 않았지만 이 사람은 등관만큼 훌륭하지 못하고 눈에 거슬린 것을 기억하고 입은 무거웠다. 오는 손님들을 초대하는 것을 도울 뿐 누구와도 말이 많지 않았다. 고소령은 울어서 이미 기절하였고 고승은 지금 그의 손에 든 명주를 신경 쓸 겨를 없이, 등관만 곁에 데리고 자목 대사의 곁에서 시체를 하나하나 검사했다.

 

목매달아 죽은 사람도 있고, 피투성이가 된 채 죽은 사람도 있고, 피가 빨려 죽은 사람도 있고 시체가 분리된..... 개개인이 죽은 방법은 놀랍게도 모두 달랐다.

 

주자서는 옆에 한 사람이 혼자 한숨을 쉬며 말하는 소리를 들었다. "청죽령 귀곡이 총출동했다."

 

그는 고개를 돌려 말하는 사람을 바라봤는데 놀랍게도 엽백의라는 것을 알게 되었다. 주자서는 의아한 표정으로 이 먹보의 얼굴에 뜻밖에도 선명하지 못한 슬픔이 서려있어서 그로 하여금 마치 자기가 만든 관음상처럼 보인다는 것을 발견하였다.

 

주자서가 엉겁결에 물었다. : "뭐?"

 

엽백의는 그를 힐끔 쳐다보며 무표정하게 말했다. "너는 귀머거리인가?"

 

그러자 주자서는 고개를 돌리며 재미없게 만들었지만 엽백의는 오히려 그의 어깨를 두드리며 조금도 이상하지 않게 말했다. "저녁에 잠깐 나오지. 나랑 같이 갈 곳이 있다."

 

그 말투는 전날 밤 주자서가 장성령을 부르는데 있어서 다른 점과 같은 점이 있었다.

 

주자서는 엽씨라는 녀석이 말을 못 하게 하기 전에 그를 상대하지 않기로 결정하였으나 자신도 모르게 고개를 끄덕였다.

점을 찍은 후 그는 매우 후회한 나머지 정말 이 일을 저지른 머리를 비틀지 못한 것이 한스러웠고 지금 이 소위 고승의 후손이라는 사람을 죽이면 좀 편안해질까 하는 생각도 들었다.

 

갑자기 사람들 속에서 누군지 모르게 한 마디 했다.

 

"어떻게 살해된 사람이 이 사람들뿐이죠? 이치대로라면 여기 이곳에 모인 사람들은 모두 귀곡을 성토하러 왔으며 악귀들은 어제 쥐도 새도 모르게 몰래 들어와서 모두 무방비했는데, 그런데 어째서 몇 파의 사람들만 골라서 죽인 걸까요? 아는 사람이 있으면 말해봐요. 이것은 귀곡이 온 강호와 대적하려는 것인가요? 그들이 이렇게 멍청하다고는 할 수 없는데, 대체 무엇을 바라고 있는 거죠? 아니면 여러분들이 숨기고 있는 일이 있는 건가요?"

 

고숭이 이 말을 듣고 일어서자 온몸이 초췌하고 정신이 별로 없어 보였고, 발걸음이 약간 비틀거렸고 등관이 옆에서 그를 부축하느라 바빴으며 고숭이 그를 밀어내고 손을 흔들며 천천히 눈을 돌려 8대 문파의 비분강개한 얼굴을 스쳐 지나가며 저마다의 속삭이는 사람들을 바라보았다.

 

무게 있는 듯한 눈빛으로 다른 사람들의 목소리를 압도했다.

 

그들은 이 무림에서 최근 20년 동안 절설적인 남자를 보고 있었다—— 그는 머리가 희끗희끗하고 표정은 엄숙하며 천천히 입을 열고 중얼거리며 말했다.

 

"이건 피맺힌 빚."

 

그리고 고승은 고개를 숙이고 그 아홉 구의 시신을 한참 동안 쳐다보더니 소리를 홱 높였다. "피맺힌 빚..... 고가장의 피맺힌 빚, 모든 명문가의 피맺힌 빚, 천하.... 천하의 모든 양심 있는 자의 피맺힌 빚이다!"

 

그는 기운이 약간 안정되지 않은 것 같았고, 자목 대사가 손에 염주를 쥐고 '아미타불'이라고 소리를 내며 눈을 감은 채 입에서 무언가를 외우는 것을 보니 아마 이런 억울한 죽음을 맞이한 이들을 제도하고 있는 것 같았다. 등관은 걱정스러운 표정으로 그의 연로한 스승을 보다가 부축하고 싶었지만 별로 존중하지 않는다고 생각했는지 참고 있었다. 

 

고숭은 눈을 내리깔고 한참있다가 다시 들어 올릴 때는 이미 눈물이 앞을 가리고 있었다. 그는 고가장의 죽은 그 젊은이를 가리키며 말했다. "이 제자는 어렸을 때부터 양친이 없어 내 문하에 들어와서 내 성을 따랐고 성은 고, 고휘라고 합니다. 말수가 적어 애들은 이 아일 괴롭히고 노민(老闷)이라는 별명도 지어주었고.........."

 

그는 웃고 싶은 듯했지만 웃지 못했고, 고가장의 몇 명의 여제자들은 울음을 그치지 못했다.

 

고숭은 잠시 멈칫하더니, 이어서 말했다.

 

"나의 이 답답한 아이는 착한 아이입니다. 여러분 중 적지 않은 분들이 요 며칠 동안 그를 만나보았겠지만, 굼뜨고 세 발로 걷어차도 아무 소리도 내지 않습니다.... 하지만 정말 착한 아이로 고생도 원망도 마다하지 않고, 남에게 얼굴을 붉히는 법도 없었고, 그의 집에는 아직 할머니 한 분이 계신데, 어렸을 때 그를 주워 키우고 지금은 이미 80여 세가 되었습니다. 어르신은 눈이 멀고 어리석은 사람을 잘 모르시지만, 다만 고휘 이 아이를 보면 반응이 있을 수도 있고...... 여러분, 저더러 어떻게 그녀에게 이 일을 설명하라는 건가요? 영웅호걸 여러분, 모두 행실이 좋고, 행실이 좋으니 나에게 몇 마디 변명을 가르쳐 주십시오. 제가 어르신께 말씀드리겠습니다!"

 

동정의 가을바람은 소슬하고, 큰 물결이 일렁이며, 마치 사방에 살아있는 사람이 하나도 없는 것처럼 고요하고 고숭만한 사내가 가운데에 서서 읍(揖)하면서 모든 사람에게 물었다—— 나는 그 노부인에게 어떻게 설명해야 하는 겁니까?

揖 : 두 손을 맞잡아 얼굴 앞으로 들어 올리고 허리를 앞으로 공손히 구부렸다가 몸을 펴면서 손을 내리는 것.

 

나쁜 놈조차도 봉효봉이 하듯 입을 다물고 말을 하지 못하였다. 이쯤 되면 누가 쓸데없는 말을 더 하면 사람이 아니라 짐승만도 못한 놈이었다.

 

태산파 신임 수문장 화청송이 제일 먼저 말했다. "이 귀신 놈들은 하루도 죽지 않고, 무림에서 편히 살 수 없으니, 내 태산파는 이후에 협객의 파견을 받았으니, 절대 두말할 필요가 없다! 설사 백 번 죽는다 하더라도, 장문의 원수를 갚고, 이 억울하게 죽어가는 동지들을 복수할 것이다!"

 

태산이 문을 가로질러 죽었고, 지금 용 떼는 우두머리가 없고, 화청송은 20대 후반에 불과해 매우 젊은 충동적이었다. 그가 이렇게 말을 하는 것을 보고도 다른 사람들도 더 이상 침묵할 수가 없게 되어 몇 개의 문파들도 잇달아 나서서 입장을 밝혔다.

 

그날 오후 고숭의 사회 아래 죽은 여러 사람에게 성대한 장례가 치려 졌고, 동정 상공에는 음산한 기운이 감돌았으며, 며칠 전 많았던 수레들이 꼬리를 물고 갑자기 땅에 와서 억눌려 마치 큰 적을 만난 것 같았다.

 

고숭은 능력이 있는 사람이었고 원래 각자의 정치를 하던 사람들이 갑자기 한 목소리를 내며 대외로 나가는 것 같았다.

 

그날 밤 주자서는 몰래 달려온 장성령을 배웅하면서 또 다른 불청객을 맞이했다—— 엽백의. 이 사람은 한밤중에도 밤옷도 입지 않고, 기예가 높은 사람답게 대담하게 밖에서 창문을 두드리며 말했다.

 

"날 따라와."

 

주자서는 대낮에 사람을 죽이려는 생각을 미처 이루지 못했고 지금 후회해도 소용이 없어 어쩔 수 없이 그를 따라갔다.

온객행의 방은 그의 방 바로 옆에 있어서 일찍 저쪽의 소리를 들었을 때는 얼굴을 찌푸리고 두 팔을 안으며 안색이 별로 좋지 않았다.

 

고상은 대들보에 거꾸로 매달린 채 눈을 감고 있다가 잠에서 깨어 하품을 하며 애매하게 말했다.

 

"주인님, 처음에는 주서라는 사람의 내력이 신비롭고 깊이를 알 수 없어 그가 당신의 일을 망칠까 봐 따라다닌 지 며칠밖에 안 됐는데 왜 이제는 그가 나쁜 일을 저지르는 것을 두려워하지 않으면서 왜 계속 그를 주시하고 있나요?"