17장 유리

조울녕은 멍하니 있다가 물었다.

 

"그.... 그가 도둑놈이라는 걸 몰랐나요?"

 

젊은 여자가 고개를 끄덕이며 시신의 왼손을 가리키며 말했다. "저기, 전설에 의하면 30대 중반의 남자인 줄 모르고 왼손이 기형이라고 하는데 만약 확실하지 않다면 사실 그는 아직도........"

 

그녀는 얼굴이 빨개져서 더 이상 말을 잇지 못했다.

 

주자서는 그 시체의 깨끗한 얼굴과 턱을 자세히 들여다보면서 한쪽에서 말했다. "그리고 전설에 의하면, 몸에 장애가 있다는 것을 몰랐는데 그 아가씨가 불편하면 먼저 나가거나 등을 돌리세요. 당신들이 그의 바지를 벗기면 그가 정말 도둑인지 아닌지 알 수 있어요."

 

여인은 어색하게 동행했던 청년을 힐끗 보더니 청년이 기침을 하며 말했다. "소령아, 먼저 나가 있어."

 

젊은 여자는 돌아서서 밖으로 나가 문 앞에서 기다리다가 등을 돌렸다.

 

그녀가 등을 돌리자마자, 온객행은 손을 들어 시신의 바지를 벗기고 시신의 토막 난 특수 부위를 보고 그는 생각에 잠긴 듯 턱을 쓰다듬으면서 감개무량하며 말했다. "정말 그 사람이야, 어쩐지 내 몸을 더듬어 물건을 만져보더라니, 나는 전혀 눈치채지 못했어."

 

그다음 아예 쉬지 않고 온 몸을 헤집고 다니며 아무렇지 않게 여기저기를 뒤적이며 산산이 쌓인 물건들 속에서 자신의 보따리를 찾아 펼쳤고, 돈이 별로 없다는 것을 알고는 매우 흡족해하며 자신의 품 속에 쑤셔 넣었고 입에서는 여전히 입에서 나오는 대로 사양하는 것도 잊지 않았다. "조형, 여기 와서 당신의 물건이 있는지 확인하세요."

 

조울녕과 한쪽 청년은 어안 벙벙하게 이 사람을 바라보고 있었다. 

 

주자서가 시원하게 일깨워주었다. "온선인, 죽은 사람은 평범하지 않아." 그러자 낯선 청년이 보내온 자그마한 찬사에도 불구하고 한 마다 덧붙여 말했다. "네가 나에게 빚진 은 세 냥을 이번에 갚을 수 있는 건가?"

 

온객행의 얼굴에는 상심이 가득했다. "나의 모든 것이 네 것인데, 아직도 나와 은 세 냥을 따지는 거야?"

 

그 낯선 청년의 안색은 더 보기 좋아졌고, 주자서는 손을 뻗어 온객행의 깃을 잡고 이 거추장스러운 물건을 한쪽으로 끌어당기고 쪼그려 앉아 머리부터 발끝까지 그 시체를 한 번 만져보고는 눈살을 찌푸린 채 결론을 내렸다. "한 번 절명한 상태에서, 손바닥이 앞가슴에서 등 복판까지 뚫렸으니 아마 나찰장(罗刹掌)일거야."

 

낯선 청년은 '아'하고 소리를 질렀다.

 

"희상귀 나찰장이요?"

 

"아마 그럴 겁니다." 주자서는 고개를 끄덕이며 말했더니 시체를 덮었고 문 밖의 젊은 여자에게 말했다. "아가씨 이제 들어오셔도 됩니다."

 

낯선 청년은 그들 세 사람을 훑어보더니 주먹을 불끈 쥐며 말했다. "소인은 등관이고, 집안의 스승은 고숭입니다. 이분은 제 사매 고소령입니다. 우리 두 사람은 원래 밖에서 경험을 쌓고 있었는데, 얼마 전에 스승의 편지를 받고 동정 대회 직전에 서둘러 돌아왔는데 몇 분을 어떻게 불러야 하는지 모르겠습니다."

 

조울녕이 말했다. "아 실례했습니다. 등소협의 이름은 많이 들었습니다 그리고 이 아가씨가 고숭고 대협의 따님이시죠? 청풍검파 조울녕이 장문의 명령을 받아 동정 대회에 참가하게 되었습니다. 사숙 어르신께선 곧 도착하실 겁니다. 가는 길에 이 분께....... 이 귀신이 점포를 훔쳐갔는데 주형과 온 형이 의리로 도와주셨습니다."

 

 

등관이 말했다. "이 두 영웅은......"

 

주자서는 바닥에 쭈그리고 앉아 있는 동작을 유지하며, 말을 듣고는 고개를 돌려 웃으며 말했다. "그게 무슨 영웅입니까? 저는 주서라고 합니다. 그저 발길이 닿는 대로 가기만 하면 그만인 문벌 없는 방탕아입니다. 저 사람은........"

 

그는 온객행은 가리키며 말을 미묘하게 더듬으면서, 말을 이었다. "그는 온객행, 정인 군자 같지만 사실은 경험 많은 건달인데......."

 

온객행이 침착하고 태연하게 말했다. "아서, 나에겐 너 하나뿐이야."

 

주자서가 낮은 소리로 느긋하게 말했다. "너무 띄워주네."

 

분명한 것은 고소령의 주의력은 시신에서 완전히 사라졌다. 등관은 오히려 침착하게 말을 듣고는 너그럽게 웃으며 태도도 비굴하지 않고 거만하지도 않아 정말 명문 정파, 동정주의 위엄이 있어 그 두 사람은 포권을 하며 말했다.

 

"두 분은 정말 재미있으시네요—— 두 분이 조형을 따라 우리 동정에 오셨으니, 우리 집안사람이라고 생각합니다. 주형께서 이 귀신이 도둑이라고 하셨는데 역시 희상귀 나찰장인가요?"

 

그는 고소령과 눈을 마주치자 주자서와 온객행은 모른 체하며 망연자실한 표정을 지었고 조울녕이 물었다. "역시? 제가 듣기로는 조 씨 집안밖에 귀곡 사람들이 소란을 피우는 것 같은데 설마........."

 

고소령이 말했다. "조소협이 모르는 게 있습니다. 얼마 전 태호 조 씨 가문장한테 소식이 왔는데 조씨네 손님인 검산장인 목운가가 바로 나찰장의 손에 죽었다고 합니다. 이 귀곡의 악귀들이 온갖 악행을 저지르며 이렇게 날뛰고 있습니다."

 

여기서 동정은 멀지 않으니 말을 타면 하루거리였기에 하루만 지나면 도착할 수 있었다. 이미 그 무협의 근거지라고 할 수 있는데, 이 아가씨는 정의를 위해 분노하고 있는 것인지 아니면 누군가가 그녀의 아버지 땅을 침범했기 때문에 불쾌한 것인지 모르겠다. 

 

어차피 등관과 조울녕은 무의식적으로 찬성하며 고개를 끄덕이며 말했다.

 

"좋아."

 

"맞아."

 

당시 무림대동맹을 맺었을 때, 모두 세 개의 '산하령'이 있었는데, 덕망이 높은 사람들이 지니고 있으면 큰 재난이 닥쳤을 때 모두를 동원할 수 있었고 '산하령' 세 개가 모이면 영웅대회를 열어 천하의 호걸들을 불러 모으고 함께 도모할 수 있었다. 

 

이번에는 귀곡의 난을 목표로 하고 있어 전설 속의 수선이 무릇 옛 일을 묻지 않은 고승까지 경악하게 할 정도였다.

 

등관은 조울녕과 상의한 후 다른 사람들의 의견을 물어 마차를 한 대를 고용하기로 결정했다. 밤늦도록 알 수 없는 시체를 고숭에게 보내고, 밤이 길어지면 꿈이 많아지는 것을 막아야 했다.

 

조울녕과 등관은 인연이 깊어 처음 만났을 때부터 친구처럼 느꼈다. 주자서가 냉담하게 방관하며 고숭의 인품이 어떻게 말하지 않겠는가 제자와 딸을 가르치는 솜씨가 괜찮다고 생각하니 그 고소령은 한쪽을 따랐고, 가끔은 말참견을 했다. 젊은 여자아이의 언행도 정말 제격에 맞았고, 그녀는 고상과 비슷한 나이인데도 전혀 떠들지 않고 교만하지도 않으며 예의도 좋았다. 

 

온객행은 갑자기 한숨을 쉬며 감개무량하게 말했다. "우리 아상에게도 고씨 같은 인품이 있었다면 나는 죽을 때 눈을 감을 거야."

 

고소령은 고개를 돌려 부드럽고 우아하게 말했다. "온 형님, 과찬이십니다."

 

주자서가 코웃음을 치면서 낮은 소리로 말했다. "고 아가씨는 고대협의 딸인가요, 고상은.... 사실 착한 아이였지만, 윗물이 맑아야 아랫물도 맑은 법이죠."

 

온객행이 정색하며 말했다. "아서, 고 아가씨도 좋지만 솔직히 말해서 질투는 하지 마......"

 

그러자 고소령은 어색하게 두 사람을 쳐다보더니 급히 몇 걸음을 걸어 등관과 조울녕을 따라잡았고, 주자서와 온객행은 뒤로 처졌다.

 

주자서는 가볍게 웃으며, 목소리를 낮추며 말했다. "온 형, 불명확한 일이 한 가지 있어—— 우리가 들어갔을 때 왜 그 시신의 옷이 단정하지 못했을까? 내가 아는 바에 의하면, 그 방형은 해가 뜨면 일하고 해가 지면 쉬는 사람이 아니야."

 

온객행이 손을 뻗어 턱을 괴고 잠시 생각하다가 물었다. "그 말은 희상귀와 어디서 만났는지는 모르지만 그와 함께 나쁜 짓을 저지르려고 하다가, 필사적으로 저항하여 뜻대로 되지 않자 화가 나서 사람을 죽였다는 건가?"

 

말을 마치자 그는 고개를 저으며 한숨을 내쉬며 말했다. "예로부터 미인은 박명했어."

 

주자서는 무표정한 얼굴로 말했다. "온 형은 정말 식견이 넓네. 난 그 범인의 몸에 있는 뭔가를 알아내기 위해 살인을 저지르고 몸수색을 한 줄 알았어."

 

온객행은 잠시 사레가 들렸다가 능청스럽게 고개를 끄덕였다. "그럴 수도 있지."

 

고개를 돌렸다가 주자서가 그를 의미심장하게 바라보고 있는 것을 보았고 주자서가 묻는 소리가 들렸다. "온 형, 그날 주머니 하나가 빠진 것 외에 또 뭐가 빠졌지?"

 

온객행은 그의 눈을 똑바로 쳐다보면서 솔직하게 말했다. "응, 주머니 은전은 다 있는데 유리갑이 없어졌어."

 

주자서의 얼굴에 웃음이 점점 사라지고 두 눈은 얼음물에 씻긴 듯 어둡고 차가웠으나 온객행은 전혀 알아채지 못한 것처럼 여전히 환하게 웃고 있었다.

 

한나절이 지나고 주자서는 비로소 나지막이 말했다. "온선인, 백인들을 죽이지 않았는데 백인은 오히려 당신 때문에 죽었으니, 이것을 뭐라고 말하지?"

 

온객행은 잠자코 있었고 바로 앞에서 조울녕과 등관이 주자서가 몸이 안 좋은 것 같다고 언급했고 등관이 나중에 그에게 밤늦은 시간에 길을 재촉해도 괜찮은지, 마차를 한 대 고용할 필요가 없는지를 물으려고 한 번 쳐다보았는데 둘의 분위기가 심상치 않았다.

 

온객행의 얼굴에선 웃음이 사라졌고, 주자서의 눈에는 말할 수 없는 불명확한 빛이 반짝이는 것 같았다.

 

등관은 이상하다고 생각하여 질문을 하려는데, 온객행이 갑자기 웃는 것 같았고, 손을 대는 것이 마치 전기처럼 주자서의 턱을 괴고, 고개를 숙인 채 입을 맞췄다.

 

등관은 한동안 어안 벙벙하게 서 있었는데, 결국엔 대가의 풍모와 재능이었다. 한나절이 지나서야 풍등을 어지럽히며 고개를 돌려 똑같이 어안 벙벙한 고소령과 조울령을 진정시키며 말했다. "기왕....... 기왕 이렇게 된 이상, 우리 넷이 한 발 먼저 앞서가자, 한 발 먼저....."

 

애석하게도 주의하지 않았더니, 인원수마저 잘못 세었다.

 

세 사람이 감히 고개도 돌리지 못하고 멀리 달려갔는데, 주자서는 그제야 온객행의 견제에서 벗어나 그의 아랫배를 세게 한 대 갈겼고, 얼굴빛이 차가워졌다. "온 형, 그런 농담 하나도 안 웃겨."

 

온객행은 허리를 굽히고 배를 만지며 얼굴에는 약간 불편한 웃음을 띠고 속삭였다. "나는 백인을 죽이지 않았는데 백인이 나 때문에 죽였다고? 아서야, 네가 틀렸지?"

 

주자서가 차갑게 그를 주시했다. 

 

온객행은 천천히 허리를 펴고, 한밤중의 한적한 큰길에서 마치 탄식처럼 나지막이 말했다. "유리갑 중에 절세의 무공이 있을 것이고, 적국의 보물이 있을 수 있는데 누가 원하지 않겠어?"

 

그는 소리 없이 입꼬리를 당겼지만, 눈가에는 웃음기가 없이 말했다.

 

"닭이 울고 개가 훔치는 것도 모르고, 일을 하는 것은 전적으로 자기 자신의 사리사욕에 의해 무슨 일이든지 다른 사람의 구명 자금조차도 아랑곳하지 않고, 손을 뻗어 가지려고 하는데 그가 원하지 않겠어? 희상귀는 온갖 악행을 저지르다가 핍박에 못 이겨 귀곡에 들어가 수년 동안 사람도 귀신도 모르게 살아왔는데 그가 원하지 않는다고? 정말 갖고 싶지 않아? 당신은 입으로는 덕을 쌓고 선을 행한다고 말하는데, 단지 황천에 있는 십팔 지옥이 있을까 봐 두려울 뿐이고, 네가 전생에 한 그 양심에 거스리는 일들을 심판하기를 기다리고 있을 것이고, 만약 그런 것이 있다면 내가 너에게 물어볼게, 이제는 천하무적이라고, 한밤중에 귀신이 문을 두드려도 무서워하지 않을 것인데 너는 원하지 않아?"

 

주자서는 아주 천천히 고개를 저으며 비웃으며 말했다. "나는 원래 한밤중에 귀신이 문을 두드려도 무섭지 않아."

 

말을 끝내자 다시는 그를 쳐다보지 않고 몸을 돌려 성큼성큼 앞으로 걸어갔다.

 

온객행은 어두운 표정으로 그의 뒷모습을 한참 쳐다보더니 갑자기 웃으며 말했다. "주성인, 계화 나무가 빚은 맛은 정말 좋아."

 

주자서는 못 들은 척하려고 했지만, 참지 못하고 소매를 들어 입을 세게 닦으며 속으로 욕설을 퍼부었다.

 

"온객행, 이 개자식아!"